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[이데일리 이진우기자] "고가도로가 시작되는 지점인데 밑도 끝도 없이 직진하라고만 하면 어떻게 해? 고가도로를 타라는 건지 그냥 밑으로 가라는 건지 알 수가 있어야지"

"터널을 빠져나오자 마자 바로 우회전 했어야 되는 거였는데 터널안에서 내비게이션이 먹통이 되니까 그냥 쭉 가버렸지. 한참 후에 이놈이 정신을 차리더니 길을 잘 못 들었다고 하는 거야. 다시 돌아오는 데 20분 걸렸잖아"

자주 있는 일은 아니지만 내비게이션을 사용하는 고객들이 가끔 화를 내며 쏟아붓는 불평들 중 하나다. 언제 실수를 저지를 지 모르는 비서를 데리고 다니는 사장님의 심정이랄까.

내비게이션은 여전히 신통하기는 한 물건이되 맘 놓고 맡기기에는 어딘가 불안한 그런 제품이다. 쓸만한 물건이긴 하지만 명품이라고 하기에는 주인의 속을 너무도 자주 뒤집어 놓는다.

길도 잘 못찾으면서 DMB TV와 노래방 기능까지 갖췄다고 자랑하는 걸 들으면 '제 할 일이나 잘하지' 싶은 생각이 굴뚝같이 든다.

▲ G1은 40만원대의 비교적 고가임에도 첫 출시 한정판 1500대가 4시간만에 매진됐다.

팅크웨어(084730)가 올봄에 선보인 내비게이션 'G1'은 '그렇고 그런' 내비게이션들을 벗어나 명품 내비게이션을 만들기 위한 노력이 담긴 제품이다. 길을 잘 찾는 내비게이션이라는 컨셉에 집중했다. 궁리 끝에 G센서라는 것을 처음으로 달았다.

팅크웨어 관계자는 "앞으로 내비게이션은 G센서가 있는 내비게이션과 G센서가 없는 내비게이션으로 나뉠 것"이라고 말했다.

G센서라는 게 도대체 뭐길래 그걸 하나 달았다고 '우리가 진짜 명품'이라며 으스대는 걸까. 팅크웨어의 설명을 그대로 한 번 옮겨보자.

"아이나비가 세계최초로 개발한 G센서 기술은 자북(북극) 방향의 절대방향과 자차의 진행방향을 감지할 수 있는 3축 지자기 센서(Geomagnetic-Sensor)와 X, Y, Z 벡터 값을 이용한 차의 Motion Sensing이 가능한 3축 가속도 센서(Gravity-Sensor)를 아이나비 맵매칭(Map Matching)엔진과 결합하여 진행방향인지와 좌우회전 인지, 오르막길 인지, 내리막길 인지, 주행인지와 정차인지를 가장 빠르고 정확하게 알 수 있도록 만든 아이나비만의 최첨단 내비게이션 센서기술입니다."

쉽게 설명하면 이렇다. GPS방식의 내비게이션은 인공위성이 쏘는 신호를 이용해서 현재 위치를 파악한다. 문제는 터널이나 지하실 같이 인공위성의 신호가 도달하지 않는 지역이다. G1은 그래서 지자기 센서(Geomagnetic-Sensor)를 달았다. 지자기 센서는 나침반으로 현재 위치를 알아내는 원리와 비슷하다. 터널속에도 나침반은 작동한다는 원리다.

그러나 차가 움직이는 순간순간마다 나침반을 들이대서는 고속으로 이동하는 차량의 현재 위치를 따라다니며 파악하기 힘들다. 그래서 적용한 게 중력센서(Gravity-Sensor)다. 중력센서는 추가 매달린 스프링 형태인데 자동차가 앞으로 튀어나가면 관성의 원리로 추는 제자리에 있으려고 하면서 스프링이 늘어난다. 이 스프링이 늘어난 길이를 재서 자동차의 현재 가속도를 계산하고 '아 얼마나 이동했겠구나'를 추정한다. 내비게이션 안에 들어있는 CPU가 그 일을 한다.

이런 센서를 다는 것만으로는 부족하다. 내비게이션의 지도에 고가도로의 높이나 지하주차장 내부 구조가 들어있어야 이런 성능의 구현이 가능하다. 서울의 내부순환도로 위를 달리고 있는지 내부순환도로 아래에 있는 길을 달리고 있는지를 알려면 지도에 내부순환도로의 높이를 입력해놔야 한다.

팅크웨어가 '당분간 이런 제품을 흉내낸 경쟁제품은 나오기 어려울 것'이라고 말하는 것도 팅크웨어가 하드웨어(단말기)와 소프트웨어(맵)를 함께 만드는 회사라는 자부심이 배어있는 대목이다.

이런 기술의 구현은 쉽지 않았다. 팅크웨어는 G센서 자체를 개발한 것은 아니고 이미 여러 용도로 활용되던 G센서를 내비게이션에 적용한 회사다. 제자리에서 정확한 위치를 찾는 데는 더할나위 없는 게 G센서였지만 자동차처럼 고속으로 움직이는 제품에 적용한 사례는 처음이기 때문에 개발팀의 애로사항은 한둘이 아니었다.

특히 센서가 지면과 늘 90도를 유지해야 정확한 성능이 발휘되는 것도 난제였다. 소비자들이 제품을 사다가 '알아서 대충' 장착하는 현실에서 '지면과 90도를 유지하라'는 건 너무 어려운 주문이었다. 게다가 내비게이션은 실험용 장비가 아니라 아이들도 호기심에서 늘 만지작거리는 제품이었다. 수개월간의 고민끝에 90도 조건을 유지하지 않아도 성능을 발휘할 수 있도록 하는데 성공했다.

또 지자기 센서가 철구조물의 영향을 많이 받는다는 점도 고민이었다. 자동차라는 게 결국 철판 덩어리 아닌가. 차량내부의 전자신호에도 영향을 받지 않는 최적의 위치를 찾아서 G센서를 다는 것도 개발팀의 과제였다. 여기에도 달아보고 저기에도 달아보고 장님 문고리 잡는 식이었다.

아주 간단한 원리인 듯하지만 결국 제품을 개발하는 데는 2년이 걸렸다. 야근이 많았던 건 당연하고 새벽까지 제품 개발을 하다가 결혼식을 올리러 나가는 총각 연구원도 있었다. 팅크웨어 연구원들은 여전히 '좀 더 다듬어서 내놓지 못한 게 아쉽다'고 할 만큼 G1은 민감하고 어려운 제품이다.

팅크웨어 박승덕 팀장은 "G1은 기존 기술의 한계를 극복하려는 의지가 담긴 제품"이라며 "1위 업체로서 다른 업체가 하지 못하는 것을 하고 싶었다"고 말했다.